Pro většinu to bylo neformální ráno, ale ne pro globální fotbalovou komunitu. Sociální sítě se začaly hemžit něčím neobvyklým, ne obvyklou přestupovou fámou nebo pozápasovou analýzou, ale prohlášením tak odvážným, že to vyvolalo šok z Londýna do Rijádu. Romelu Lukaku, útočník, jehož kopačky duněly po nejlepších hřištích Evropy, prohlásil: „V příštích dvou letech se saúdskoarabská liga stane nejlepší na světě.“ Pro sport, který uctívá tradici a odkaz, jsou taková slova kacířstvím – nebo proroctvím. Fotbalový vesmír se vždy točil kolem určitých gravitačních center: mystických nocí Madridu, hlučných sousedů Manchesteru, elektricky žlutých zdí Dortmundu. Přesto, jak slunce vychází žhavěji nad Arabským poloostrovem, vzduch je plný ambicí a možností bohatých na ropu, něco seismického se hýbe. Saúdská Arábie nejen dováží stárnoucí hvězdy; staví něco, co má vydržet, a její rozsah přepisuje scénář o tom, čím fotbal může být.
Lukakuovo prohlášení se neobjevilo z ničeho nic. Stejně jako my ostatní sledoval, jak saúdskoarabské kluby lámou platové rekordy, podnikají přestupové údery a dvoří se legendám, které se kdysi zdály být předurčeny pouze pro Old Trafford nebo Bernabéu. Tento vzorec není nový – Čína to zkusila, Amerika to zkusila – ale nikdy se to nestalo s neúnavným, strategickým zaměřením saúdskoarabského Veřejného investičního fondu a jejich státem podporovaným odhodláním. Abychom pochopili Lukakuovu předpověď, musíme zkoumat nejen utracené peníze, ale i vizi, která se za nimi skrývá. Trvá na svém – je to bojiště, zkušební dráha a tržiště pro nejlepší talenty planety. Nákupní horečka Saúdské profesionální ligy je jen začátek. Chtějí infrastrukturu, mládežnické akademie, manažery světové úrovně a možná nejdůležitější je respekt globální fotbalové elity.
Skeptici se samozřejmě posmívali. Mohla by liga, kdysi považována za druhořadou záležitost, předběhnout nejen zavedené evropské giganty, ale i jejich kulturu, dědictví a zástupy věrných fanoušků? Je Saúdská profesionální liga předurčena stát se další MLS – okázalou, ale specializovanou – nebo převrátí přirozený řád, jako to Premier League udělala s italskou Serií A v 90. letech? Ale Lukaku, který byl svědkem vnitřního fungování špičkových klubů a cítil tlak očekávání od Milána po Manchester, vidí věci jinak. Jeho slova nesou váhu zkušeností, muže, který hovořil s prezidenty i hráči, agenty i ultras. Když mluví o saúdské revoluci, není to jen pro titulky – je to varování a pozvání. Zbytek tohoto článku se hlouběji ponoří do Lukakuovy předpovědi a prozkoumá, proč Saúdská profesionální liga věří, že může skutečně dobýt svět, jak to plánuje udělat a co tento seismický posun znamená pro starou gardu fotbalu. Jedna věc je jasná: fotbalový svět se mění a Lukaku by mohl být jeho prvním velkým prorokem.
Saúdský plán: Strategická revoluce, ne domov důchodců
Zavrhovat fotbalové ambice Saúdské Arábie jako pouhé nákupní horečky poháněné hotovostí znamená minout skutečný příběh. Ano, čísla jsou ohromující – ohromující přestupové poplatky, astronomické týdenní mzdy, soukromé tryskáče, zlaté smlouvy a pobídky, které by dojaly i toho nejcyničtějšího agenta. Pod touto podívanou se však skrývá strategie, stejně složitá a neúprosná jako dlouhodobý plán jakéhokoli evropského superklubu.
Lukakuova slova „nejlepší na světě“ nejsou ani tak chvástáním, jako spíše plánem – Saúdové ji krok za krokem sledují.
Transformace začíná vizí nahoře. Saúdskoarabský korunní princ Muhammad bin Salmán a národní Veřejný investiční fond (PIF) vnímají fotbal nejen jako sport, ale i jako pilíř svého plánu „Vize 2030“ na diverzifikaci ekonomiky a modernizaci společnosti. Fotbal se svým univerzálním jazykem a emocionální závažností je perfektním nástrojem jak pro měkkou sílu, tak pro národní branding. Jde o cestovní ruch, prestiž, diplomacii a vytvoření kulturního srdce, které pulzuje rytmy nové, moderní Saúdské Arábie.
Na hřišti je plán nemilosrdný. V první vlně přijeli hráči jako Cristiano Ronaldo, Karim Benzema, Neymar, Sadio Mané a N’Golo Kanté, kteří se setkali s nadšeným uvítáním a globálními titulky. Nábor se však neomezuje pouze na známá jména; roste příliv elitních trenérů, analytiků, sportovních vědců a tvůrců mládeže, kteří jsou dováženi z předních evropských a jihoamerických klubů.
Kluby jako Al Nassr, Al Hilal, Al Ittihad a Al Ahli už nejsou jen místními giganty; jsou přestavovány na instituce s ambicemi konkurovat klubům jako Manchester City a Paris Saint-Germain.Rekonstruují se i zařízení. Doby prašných hřišť a druhořadých tréninkových center rychle mizí a nahrazují je nejmodernější akademie, lékařská centra a stadiony, které by nevypadaly nepatřičně ani v Londýně nebo Mnichově. Rozvoj mládeže je klíčovým prvkem saúdskoarabského projektu. Cílem není donekonečna dovážet hvězdy, ale je vytvářet: najít dalšího Salaha, dalšího Mahreze a udržet je doma. Rozšířily se domácí skautské sítě a výměnné programy a partnerství s evropskými kluby zajišťují, aby saúdská mládež okusila nejvyšší standardy.
Mimo hřiště se mediální přítomnost ligy zesiluje v nebývalém měřítku. Nové vysílací smlouvy, kampaně na sociálních sítích, globální marketingové akce a partnerství s celebritami jsou navrženy tak, aby zaujaly místní i mezinárodní fanoušky. Saúdská Pro League chce být sledována všude – od Jakarty po Johannesburg, od Bostonu po Buenos Aires. Nejde však jen o pozlátko. Saúdové si jsou velmi dobře vědomi toho, co způsobilo tak raketový vzestup Premier League: nepředvídatelnost, drama a skutečné sportovní zásluhy. I když je příliv superhvězd pečlivě kontrolován, předpisy zajišťují, že místní talenty stále hrají významnou roli, čímž se zachovává jak konkurenceschopnost, tak autenticita.
Zlepšují se standardy rozhodčích, funguje systém VAR a řízení klubů je pečlivě monitorováno, aby se předešlo nástrahám, které zhatily krátký fotbalový boom v Číně.
Samozřejmě existují i výzvy. Klima je drsné, kulturní šok pro zahraniční hvězdy je skutečný a zavedené evropské ligy jsou odhodlány nenechat se zastínit. Někteří kritici šeptají o udržitelnosti takových výdajů nebo o skutečných motivech saúdských investic. Přesto, jak naznačuje Lukaku, saúdský plán není o krátkodobých titulcích. Jde o neúnavný, strategický pochod ke globální dominanci. Spojením toho nejlepšího ze světového fotbalu s jedinečnou saúdskou vizí pokládá Pro League základy, které by mohly Lukakuovo proroctví uskutečnit během pouhých dvou let.
Nový světový řád fotbalu: Může Evropa konkurovat saúdskému kolosu?
Těžiště fotbalu bylo vždy proměnlivé. Angličané hru vynalezli, Brazilci ji zdokonalili, Italové a Španělé jí dodali romantiku a šmrnc. Premier League dobyla penězi, stylem a podívanou a stala se nejen ligou, ale globálním fenoménem. Historie nás ale učí: žádná říše netrvá věčně. Lukakuova předpověď se netýká jen vzestupu Saúdské Arábie – je to varovný výstřel na starý evropský řád.
Co se stane, když do roku 2026 budou nejlepší hráči světa stejně pravděpodobní v Rijádu jako v Madridu? Co když Liga mistrů bude díky saúdským investicím soupeřit v prestiži – a ve výplatách – s AFC Champions League? Dopady už jsou citelné. Evropské kluby, zvyklé diktovat si podmínky, nyní ztrácejí talenty nejen ve prospěch sebe navzájem, ale i ve prospěch klubů, jejichž finanční síla není podpořena televizními smlouvami ani sponzorstvím, ale národním bohatstvím.
To vynutilo zúčtování v celé Evropě. Prezidenti klubů, agenti a manažeři upravují strategie. Inflace mezd je naléhavým tématem u každého zasedacího stolu, zatímco skauti nyní ještě agresivněji pročesávají Afriku, Jižní Ameriku a Asii, aby našli skryté poklady dříve, než saúdskoarabští giganti dorazí s otevřenými šekovými knížkami.
Mezitím se hlasitě ozvali i samotní hráči. Na každého kritika, který tvrdí, že přestup do saúdskoarabské ligy je „prodáním“, přijdou další, jako Lukaku, kteří tvrdí, že se jedná o legitimní kariérní volbu – příležitost k dobrodružství, finančnímu zabezpečení a být součástí další velké vlny fotbalu. Peníze však nejsou všechno a právě v tom má Evropa – prozatím – stále navrch. Mystika Ligy mistrů, atmosféra Kopu nebo Camp Nou, historie a kmenové soupeření nejstarších klubů kontinentu: to se nedá koupit ani vybudovat přes noc. Stále existují otázky ohledně konkurenceschopnosti a hloubky saúdskoarabské ligy, ohledně místní fanouškovské kultury, ohledně toho, jak udržitelný je projekt, jakmile počáteční příliv investic opadne.
Mezera se však zmenšuje, a to rychle. Televizní publikum roste, návštěvnost stoupá a panuje pocit – zejména mezi mladšími fanoušky –, že budoucnost fotbalu je globálnější, otevřenější a méně eurocentrická než kdykoli předtím.
Saúdské kluby se také prosazují v ženském fotbale, e-sportu a komunitním osvětovém programu, diverzifikují svou atraktivitu a začleňují se do kulturní struktury doma i v zahraničí. Pro Evropu je tato hrozba existenční. Buď se přizpůsobí a inovují, nebo riskují, že zůstanou pozadu. Nejlepší kluby kontinentu investují více do mládeže, zapojení komunity a digitální transformace, protože vědí, že musí nabídnout něco jedinečného, aby si udržely konkurenceschopnost. Ale doby, kdy mohly zbytek světa jednoduše ignorovat, jsou pryč.
Lukakuova předpověď mohla některým znít drze, ba dokonce naivně. Ale pod titulky se skrývá pravda, které musí čelit každý fotbalový fanoušek, od Mnichova po Melbourne: hra se mění. Staré hierarchie se hroutí a vzniká nový světový řád – nejen ve fotbale, ale v kultuře, technologiích a společnosti obecně. Stane se saúdskoarabská Pro League do dvou let nejlepší na světě? Možná. Možná ne. Ale ambice je skutečná, strategie neúprosná a vítr změn vane s prudkostí pouštní bouře. Nakonec, zda se ukáže, že Lukaku má pravdu, nebo ne, možná ani nezáleží. Svět se dívá, v sázce je do nebeských výšin a další kapitola fotbalu se píše v arabštině.
